Auf der 77. Sitzung des Regionalkomitees der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Amerika, die in Washington, DC, stattfand, bekräftigte WHO-Generaldirektor Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus die Aufforderung der Organisation an die Länder, strengere fiskalpolitische Maßnahmen für gesundheitsschädliche Produkte zu ergreifen.
Der Vorschlag ist Teil der WHO- Initiative „3 bis 35“ , die darauf abzielt, die realen Preise für Alkohol, Tabak und zuckerhaltige Getränke bis 2035 durch höhere Steuern um mindestens 50 % anzuheben.
Diese Ankündigung folgte auf die Weigerung der UN in der vergangenen Woche, alkoholische Getränke explizit zu verteufeln – ein Schritt, der die politischen und wirtschaftlichen Sensibilitäten im Zusammenhang mit solchen Produkten unterstrich. Dr. Tedros betonte, dass Gesundheitssteuern ein bewährtes politisches Instrument seien , um nicht nur ungesunden Konsum einzudämmen, sondern auch erhebliche Ressourcen für Investitionen in die öffentliche Gesundheit zu mobilisieren.
Die Rolle von Gesundheitssteuern in den öffentlichen Finanzen
Laut WHO bieten Gesundheitssteuern einen doppelten Nutzen: Sie reduzieren die Nachfrage nach schädlichen Produkten und generieren gleichzeitig nachhaltige inländische Einnahmen für die Gesundheitssysteme. In seinen Ausführungen betonte Dr. Tedros die Wichtigkeit, neue Finanzierungsquellen zu erschließen, da viele Länder Amerikas mit sinkender Entwicklungshilfe zu kämpfen haben. Durch höhere Steuern auf Alkohol, Tabak und zuckerhaltige Getränke können Regierungen unabhängiger werden und sich weniger auf ausländische Unterstützung verlassen.
Mehrere Länder der Region haben solche Maßnahmen bereits umgesetzt und damit deren Machbarkeit und Wirksamkeit unter Beweis gestellt. Studien belegen, dass selbst moderate Steuererhöhungen zu messbaren Rückgängen beim Konsum und damit verbundenen Gesundheitsproblemen führen können.
Wirtschaftliche und industrielle Auswirkungen
Der Vorschlag stellt die Alkohol- und Getränkeindustrie jedoch vor Herausforderungen, da sie mit potenziellen Umsatzrückgängen rechnen muss, falls höhere Preise den Konsum hemmen. Auch steigende Produktionskosten und ein sich veränderndes regulatorisches Umfeld könnten die Produzenten beeinträchtigen. Branchenvertreter werden sich voraussichtlich gegen die Maßnahmen wehren und auf Risiken für Beschäftigung, Wettbewerbsfähigkeit und Verbraucherwahlmöglichkeiten hinweisen.
Dennoch betont die WHO, dass die Vorteile für die öffentliche Gesundheit die wirtschaftlichen Bedenken überwiegen , und hebt die Reduzierung nichtübertragbarer Krankheiten, die geringeren Gesundheitskosten und die verbesserte langfristige Produktivität hervor.
Weiterreichende Herausforderungen und Prioritäten der WHO
Die Forderung nach Gesundheitssteuern kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die WHO selbst mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hat, nachdem wichtige Geber wie die USA und Argentinien ihre Unterstützung zurückgezogen haben. Diese Finanzierungslücken haben die Organisation gezwungen, Kostensenkungsmaßnahmen zu ergreifen, darunter auch Personalabbau.
Trotzdem betonte Dr. Tedros, dass Investitionen in die öffentliche Gesundheit weiterhin unerlässlich für Resilienz und Stabilität seien . In seiner Rede ging er auch auf die laufenden Bemühungen zur Krankheitsbekämpfung, Müttergesundheit, Primärversorgung und digitale Innovationen im Gesundheitswesen ein. Länder wie Brasilien und Suriname wurden für ihre Erfolge bei der Ausrottung von Krankheiten wie Masern und Malaria gelobt.
Mit Blick auf die Zukunft forderte er die Mitgliedstaaten auf, sich aktiv an den globalen Verhandlungen zur Pandemievorsorge zu beteiligen und Reformen zu unterstützen, die die operative Kapazität der WHO stärken würden.
Der Weg bis 2035
Der Steuervorschlag der WHO dürfte in ganz Amerika erhebliche politische Debatten auslösen. Während einige Regierungen Gesundheitssteuern bereits als wirksames Instrument betrachten, könnten andere auf politischen Widerstand einflussreicher Industrieverbände stoßen.
Dennoch bleibt die Position der WHO klar: Steuern wirken . Durch die Umsetzung der „3 bis 35“-Strategie könnten die Mitgliedstaaten sowohl den schädlichen Konsum reduzieren als auch Milliarden an Einnahmen sichern, um die öffentlichen Gesundheitssysteme zu stärken.
Die kommenden Jahre werden zeigen, ob die Regierungen in ganz Amerika den Vorschlag annehmen – und ob Gesundheitssteuern zu einem prägenden Merkmal der regionalen Gesundheitspolitik im Vorfeld des Jahres 2035 werden.
Quelle: Vinetur