Ein ausgeklügelter Wein-Investitionsbetrug hat Dutzende britische Anleger – viele von ihnen pensionierte Weinsammler – um ihr Geld gebracht und sie emotional schwer getroffen.
Das betrügerische System, das sich um prestigeträchtige Bordeaux-Weine wie Château Mouton Rothschild drehte, versprach den Kunden, dass ihre Berater erst dann Geld verdienen würden, wenn die Weine mit Gewinn verkauft würden. In Wirklichkeit handelte es sich um eine ausgeklügelte Täuschung.
So funktionierte das Programm
Die Investmentgesellschaft trieb die Ankaufspreise edler Weine massiv in die Höhe, teilweise um mehr als 400 % , was einen Weiterverkauf praktisch unmöglich machte. Dadurch hatten die Anleger keine realistische Chance auf Gewinn, während ihre Gelder weiterhin auf die Konten des Unternehmens flossen.
Obwohl der Großteil des Weins physisch existierte – er lagerte in Zolllagern –, erhielten einige Kunden ihre Flaschen nie. In vielen Fällen waren die Weine aufgrund der überhöhten Preisaufschläge auf dem Zweitmarkt praktisch unverkäuflich.
Laut dem Magazin Decanter flossen in nur zehn Jahren über 37 Millionen Pfund Sterling durch die Konten des Unternehmens, und die einzelnen Verluste beliefen sich mitunter auf Hunderttausende von Pfund.
Die Verurteilungen
Nach eingehender Untersuchung durch den Hertfordshire County Council wurden drei Personen wegen Wirtschaftskriminalität verurteilt:
- Ben Cazaly – Gründer von Imperial Wines of London Ltd. (später umbenannt in Imperial Wine & Spirits Merchant Ltd. ), der Kopf hinter dem Unternehmen.
- Greg Assemakis
- Dominic D'Sa
Das Unternehmen, das inzwischen geschlossen wurde, stellte sich als seriöse, familiengeführte Investmentfirma für edle Weine mit Niederlassungen in London, Paris und Hongkong dar und behauptete, persönliche Lieferanten in den Weingütern von Bordeaux zu haben.
Irreführende Verkaufstaktiken
Die Ermittler deckten ein Netz von Manipulationstechniken auf, die eingesetzt wurden, um das Vertrauen der Anleger zu gewinnen:
- Versenden von Hochglanzbroschüren, die fälschlicherweise die Logos des Daily Telegraph und der Financial Times verwendeten.
- Ausrichtung von Mittag- und Abendessen in luxuriösem Ambiente, wobei die Investoren in Luxustaxis chauffiert werden.
- Verwendung von Pseudonymen in der Kommunikation, inspiriert von „The Wolf of Wall Street“ .
Bei einer Razzia im Jahr 2018 in den Büroräumen des Unternehmens im Groveland Court in London fanden Beamte des Verbraucherschutzes Beweise, die die Kultur der Täuschung unterstrichen:
- Ein Schild an der Wand mit der Aufschrift „Nein heißt Ja“ .
- Gesprächsleitfäden, Provisionsabrechnungen und Kundenbeschwerdebriefe.
- Das Buch Wein für Dummies .
- Aufzeichnungen von Telefongesprächen wurden verwendet, um Investoren anzulocken.
Ein komplexer Weinbetrug
Die Behörden bezeichneten den Fall als einen der komplexesten Weinbetrugsfälle der letzten Jahre. Insgesamt verloren 41 Opfer durch den Betrug 6 Millionen Pfund Sterling . Viele von ihnen waren älter und hatten erhebliche Teile ihrer Ersparnisse investiert.
Trish Burls, Vorsitzende des regionalen Ermittlungsteams der Nationalen Handelsnormenbehörde, kommentierte:
„Die Betrüger nutzten die Leidenschaft und Begeisterung der Menschen für Investitionen aus, brachten sie um einen Großteil ihrer Ersparnisse und verursachten erhebliches seelisches Leid. Ich hoffe, diese Verurteilung bietet den Opfern und ihren Familien etwas Trost.“
Nach den erfolgten Verurteilungen dient der Fall als deutliche Mahnung an Investoren, Investitionsmöglichkeiten im Weinbereich gründlich zu prüfen – egal wie prestigeträchtig das Label auch sein mag.
Quelle: WineNews