Am Montag dementierte ein saudischer Beamter öffentlich Medienberichte, wonach das Königreich sein 73 Jahre altes Alkoholverbot aufheben würde.
Das Königreich – Heimat der beiden heiligsten Stätten des Islam – verbietet Muslimen seit Langem den Verkauf und Konsum alkoholischer Getränke. In einer von Reuters veröffentlichten Erklärung hieß es, solche Behauptungen seien „unbegründet“, und es bestehe derzeit keine Absicht, das Alkoholverbot aufzuheben. Trotz dieser Dementi hat die saudische Regierung jedoch keine offizielle Stellungnahme abgegeben, die die endgültige Position des Landes klärt, was weiterhin Raum für Spekulationen lässt.
Der ursprüngliche Bericht, der letzte Woche unter anderem auf Wine-Intelligence kursierte, behauptete, Saudi-Arabien beabsichtige, den Alkoholverkauf in bestimmten Touristenzonen zu erlauben. Gerüchten zufolge stand dieser Schritt im Zusammenhang mit den Vorbereitungen für die FIFA-Weltmeisterschaft 2034 – ein Großereignis, das unweigerlich zu einem Anstieg internationaler Besucher führen würde.
Hinter den offiziellen Dementis verbirgt sich jedoch eine differenziertere Realität. Im Januar 2024 eröffnete Saudi-Arabien diskret seinen ersten lizenzierten Spirituosenladen in Riad, im Diplomatenviertel der Stadt. Der Zutritt ist ausschließlich nicht-muslimischen Diplomaten vorbehalten und unterliegt strengen Auflagen. Der Zugang wird über eine spezielle App namens Diplo kontrolliert, Mobiltelefone sind im Laden verboten, um die Verbreitung von Bildern zu verhindern, und monatliche Quoten begrenzen die Menge an Alkohol, die jeder Einzelne kaufen kann.
Diese unauffällige Entwicklung ist Teil eines umfassenderen Wandels unter Kronprinz Mohammed bin Salman (MBS), der die Vision 2030 vorantreibt – einen ambitionierten Plan zur Modernisierung der saudischen Wirtschaft und zur Reduzierung ihrer Ölabhängigkeit. Diese wirtschaftliche Reform wurde von einer sozialen Liberalisierung begleitet, die tiefgreifende Veränderungen im öffentlichen Leben mit sich brachte: von der Erlaubnis für Frauen, Auto zu fahren und an gemischtgeschlechtlichen Veranstaltungen teilzunehmen, bis hin zur Ausrichtung von Musikfestivals, Modenschauen und Kinos – Aktivitäten, die im Königreich einst als Tabu galten.
Dennoch bleibt das Thema Alkohol stark symbolträchtig. Der saudische König trägt zudem den Titel des Hüters der beiden Heiligen Moscheen in Mekka und Medina, was die religiöse Bedeutung jeder Alkoholpolitik noch verstärkt. Das Gerücht um die Alkoholpolitik hat hitzige Online-Debatten im Königreich und darüber hinaus ausgelöst und spiegelt die Spannung zwischen religiösem Konservatismus und Modernisierungsbestrebungen wider.
Saudi-Arabien und Kuwait sind die einzigen Staaten des Golf-Kooperationsrats (GCC), die den Verkauf von Alkohol vollständig verbieten. Allerdings sind Schwarzmarktkanäle und diplomatische Importe seit Langem die einzigen Möglichkeiten, innerhalb des Königreichs an alkoholische Getränke zu gelangen.
Auch wenn für die breite Öffentlichkeit keine grundlegenden Änderungen der Politik erkennbar sind, deuten die diplomatischen Alkoholgeschäfte – und die Uneindeutigkeit der offiziellen Reaktionen – darauf hin, dass Saudi-Arabien die Lage sondiert. Angesichts der bevorstehenden Fußball-Weltmeisterschaft 2034 und des zunehmenden internationalen Engagements könnten subtile regulatorische Anpassungen die starren Richtlinien des Königreichs stillschweigend verändern – ohne offizielle Erklärungen abzugeben, die konservative Gegenreaktionen hervorrufen könnten.
Quelle: Reuters