In Australien werden Millionen von Rebstöcken vernichtet, und zig Millionen weitere müssen gerodet werden, um die Überproduktion einzudämmen, die die Traubenpreise gedrückt hat und die Existenzgrundlage von Winzern und Weinbauern bedroht.
Der weltweite Rückgang des Weinkonsums hat Australien besonders hart getroffen, da die Nachfrage nach den günstigeren Rotweinen, die sein wichtigstes Produkt darstellen, am schnellsten schrumpft, und zwar in China, dem Markt, auf den das Land bis vor Kurzem für sein Wachstum angewiesen war.
Der fünftgrößte Weinexporteur der Welt hatte Mitte 2023 mehr als zwei Milliarden Liter Wein, also etwa die Produktion von zwei Jahren, eingelagert, wie die aktuellsten Zahlen zeigen. Ein Teil davon verdirbt bereits, da die Besitzer versuchen, ihn um jeden Preis loszuwerden.
„Wir können nicht ewig so weitermachen und dabei Verluste machen“, sagte James Cremasco , Landwirt in vierter Generation, während er zusah, wie klappernde gelbe Bagger Reihen von Weinreben abtrugen, die sein Großvater in der Nähe der südöstlichen Stadt Griffith gepflanzt hatte.
Etwa zwei Drittel der australischen Weintrauben werden in bewässerten Gebieten im Landesinneren wie Griffith angebaut, dessen Landschaft durch die Weinbautechniken geprägt wurde, die von italienischen Einwanderern um 1950 eingeführt wurden.
Während große Weinproduzenten wie Treasury Wines (öffnet neuen Tab) und Accolade Wines der Carlyle Group (öffnet neuen Tab) ihren Fokus auf teurere Weine richten, die sich besser verkaufen, kämpfen die Gebiete um Griffith mit Problemen, da nicht geerntete Trauben an den Reben verdorren.
„Es fühlt sich an, als würde eine Ära zu Ende gehen“, sagte Andrew Calabria , Winzer und Weinbergsbesitzer in dritter Generation bei Calabria Wines .
„Es ist schwer für die Winzer, aus dem Fenster zu schauen und statt der Reben, die schon so lange dort stehen, wie sie sie kennen, einen Haufen Erde zu sehen.“
In unmittelbarer Nähe türmten sich die Überreste von 1,1 Millionen Rebstöcken, die einst einen der größten Weinberge Australiens bildeten, zu Haufen knorrigen und verdrehten Holzes auf, soweit das Auge reichte.
Rotwein hat am stärksten gelitten. In Regionen wie Griffith fielen die Preise für die daraus hergestellten Trauben im vergangenen Jahr auf durchschnittlich 304 AUD (185 EUR) pro Tonne – den niedrigsten Wert seit Jahrzehnten und einen Rückgang gegenüber 659 AUD (400 EUR) im Jahr 2020, wie Daten des Branchenverbands Wine Australia zeigen.
Die Regierung, die auch in diesem Jahr mit niedrigeren Preisen rechnet, erklärte, sie sei sich der erheblichen Herausforderungen bewusst, vor denen die Erzeuger stünden, und bekenne sich zur Unterstützung des Sektors, obwohl viele Erzeuger der Meinung seien, sie könne noch mehr tun.
Cremasco sagte, einige seiner roten Trauben seien für kaum mehr als 100 AUD (61 EUR) pro Tonne verkauft worden.
Um den Markt auszugleichen und die Preise anzuheben, müssen bis zu einem Viertel der Reben in Gebieten wie Griffith gerodet werden, sagte Jeremy Cass , Leiter der Riverina Winegrape Growers , einer dort ansässigen Bauernvereinigung.
Das würde mehr als 20 Millionen Rebstöcke auf einer Fläche von 12.000 Hektar (30.000 Acres) vernichten, wie Berechnungen von Reuters auf Basis von Daten von Wine Australia zeigen. Das entspricht etwa 8 % der gesamten Rebfläche Australiens.
Auch in anderen Regionen haben Winzer und Weinbauern Reben gerodet.
„Selbst wenn die Hälfte der Rebstöcke in Australien gerodet würde, wäre das Überangebot möglicherweise immer noch nicht gelöst“, sagte ein Winzer aus Westaustralien.
Dennoch erleiden viele Winzer, die nicht bereit sind, ihre Reben zu roden, Verluste und hoffen gleichzeitig auf eine Markterholung.
„Es frisst Vermögen auf“, sagte Tim Mableson , Weinanalyst bei KPMG , der schätzt, dass landesweit 20.000 Hektar (49.000 Acres) Rebfläche gerodet werden müssen.
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Gesundheitliche Bedenken veranlassen Konsumenten weltweit dazu, weniger Alkohol zu trinken, und wenn sie Wein trinken, greifen sie zu teureren Flaschen.
Chile , Frankreich und die Vereinigten Staaten gehören zu den anderen großen Weinproduzenten, die mit einem Überangebot zu kämpfen haben, wobei selbst in erstklassigen Gebieten wie Bordeaux Tausende von Hektar Rebfläche gerodet werden.
Als China 2020 im Zuge eines politischen Konflikts die Einfuhren blockierte, verlor Australien seinen wertmäßig größten Weinexportmarkt. Und im Gegensatz zu Europa bietet es den Landwirten keine finanzielle Unterstützung für die Vernichtung von Reben und überschüssigem Wein.
Auch wenn China voraussichtlich in diesem Monat wieder Importe zulassen wird, wird dies den Überschuss nicht beseitigen, da die Nachfrage dort viel schneller gesunken ist als anderswo.
Weine, die für weniger als 10 AUD (6 EUR) pro Liter verkauft wurden – die meisten davon aus Trauben, die in Gebieten wie Griffith angebaut werden – machten laut Wine Australia im Zeitraum bis Dezember 2023 zwei Drittel des Wertes der australischen Weinexporte im Wert von 1,9 Milliarden AUD (1,15 Milliarden EUR) aus.
In einigen Regionen läuft es besser, beispielsweise in Tasmanien und im Yarra Valley in Victoria, wo mehr Weißweine und leichtere, teurere Rotweine produziert werden, die immer beliebter werden.
Doch in ganz Griffith gibt es Ansammlungen von Metalltanks, die jeweils Tausende von Litern fassen.
„Alle versuchen, ihren Wein loszuwerden“, sagte Bill Calabria , Andrews Vater, und fügte hinzu, dass die Weingüter ihn „praktisch verschenken“, um Platz für den kommenden Jahrgang zu schaffen.
Viele Anbauer wenden sich stattdessen Zitrus- und Nussbäumen zu.
Cremasco erhofft sich höhere Gewinne durch die Pflaumenbäume, die er auf seinem gerodeten Gelände anpflanzt, während GoFARM , ein Unternehmen, in der Nähe mehr als 600 Hektar (1.500 Acres) Mandelbäume anbaut und damit ebenfalls Weinreben ersetzt.
„Es wird keine nächste Generation von Familienbetrieben im Weinbau geben“, fügte Cremasco hinzu. „Es werden nur noch große Konzerne dominieren, und die jungen Leute aus der Gegend werden für sie arbeiten.“
Quelle: Reuters