Die Lodi-Region in Kalifornien, einst ein stolzes Symbol des amerikanischen Weinbaus, erlebt derzeit eine der größten Herausforderungen ihrer langen landwirtschaftlichen Geschichte.
Lodi, das über ein Jahrhundert lang als Zentrum des Weinbaus bekannt war – dank seiner fruchtbaren Böden, des kühlen Klimas und seiner Widerstandsfähigkeit selbst während der Prohibition –, ist heute übersät mit vernachlässigten Weinbergen, entwurzelten Rebstöcken und „Zu verkaufen“-Schildern entlang einst blühender Landstraßen.
Eine Landschaft im Niedergang
In diesem Sommer erzählt die Landschaft von Lodi eine düstere Geschichte. Wo eigentlich grüne, fruchttragende Reben stehen sollten, dominieren Gelb- und Brauntöne. Manche Weinberge sind völlig verlassen, die Reben liegen gestapelt und werden verbrannt. Andere wurden nur teilweise oder gar nicht abgeerntet. Die einst blühende Region befindet sich in einer Krise, die ihre Identität und Zukunft bedroht.
Der Zusammenbruch des Traubenmarktes
Ein wesentlicher Faktor der Krise ist der wirtschaftliche Einbruch der Traubennachfrage. Bis 2023 hielten viele Winzer an ihren Betrieben fest und hofften, Abnehmer zu finden. Doch diese Hoffnungen schwinden rapide. „Es ist nicht nur ein Abschwung. Es ist ein struktureller Zusammenbruch“, sagt Kyle Collins von Allied Grape Growers. Weinbergsbesitzer kämpfen mit sinkenden Traubenpreisen, unzureichenden Verträgen und einem völligen Vertrauensverlust am Markt.
Jeff Bitter, Präsident des Verbandes der Weinbauern (Allied Grape Growers), argumentiert, dass der unfaire Wettbewerb durch subventionierte europäische Weine eine Rolle spielt. Während die amerikanischen Regale zunehmend mit Importweinen gefüllt sind, verrotten Tausende Tonnen kalifornischer Trauben ungelesen. Bitter plädiert für Zölle auf ausländische Weine, nicht aus Protektionismus, sondern um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. Als Beweis führt er die Pandemiejahre an: Als die Importe zurückgingen, stiegen die Verkäufe von Weinen im Inland.
Doch der politische Wille bleibt schwach. Gouverneur Gavin Newsoms gescheiterter Versuch, Bundeszölle zu verhindern, löste bei den Landwirten Empörung aus, für die solche Maßnahmen ihre letzte Hoffnung darstellen.
Menschliche und wirtschaftliche Folgen
Die Folgen betreffen nicht nur Landbesitzer. Landarbeiter, die ohnehin schon in einer prekären Lage sind, müssen nun immer weitere Wege zurücklegen, um Arbeit zu finden, wodurch ihr Risiko, mit Abschiebungen konfrontiert zu werden, und ihre wirtschaftliche Lage sich weiter verschlechtert. Schätzungsweise 20.000 Hektar Weinberge in Lodi wurden dieses Jahr nicht bewirtschaftet, was zu Millionenverlusten an Löhnen und lokalen Einnahmen führte.
Kyle Knoll, dessen Familie seit 1908 in Lodi Landwirtschaft betreibt, hat den Wert seines Landes innerhalb von nur fünf Jahren halbieren sehen. Letztes Jahr erntete er lediglich 12 seiner 80 Hektar. Dieses Jahr bewirtschaftet er 20 Hektar, bezweifelt aber, dass er alles verkaufen kann. Käufer interessieren sich mehr für den Hausbau als für den Weinanbau. „Von uns wird erwartet, dass wir nachhaltig wirtschaften“, sagt Knoll, „aber niemand will nachhaltige Preise zahlen.“
Einige Landwirte erwägen den Anbau von Feldfrüchten wie Heu oder Mandeln – aber auch diese bieten keine Garantie für Rentabilität oder langfristige Stabilität.
Kultureller und generationenübergreifender Verlust
Die Krise in Lodi ist auch eine kulturelle. Viele Weinberge werden seit Generationen in Familienbesitz weitergegeben. Doch nun, da das Einkommen ausbleibt und die jüngeren Generationen die Landwirtschaft aufgeben, gerät der traditionelle Familienzyklus ins Wanken. Die Region riskiert nicht nur wirtschaftlichen Niedergang, sondern auch den Verlust ihrer Identität – ihrer tief verwurzelten Traditionen.
Was liegt vor uns?
Die Zukunft von Lodi steht auf dem Spiel. Manche hoffen auf eine Marktkorrektur, andere auf politische Unterstützung. Doch für viele ist die Entscheidung bereits gefallen: Die Reben roden, das Land verkaufen und weiterziehen. Wenn nicht entschieden gehandelt wird, könnte eine der traditionsreichsten Weinregionen Amerikas bald nicht mehr für ihre Weinberge, sondern für ihre Vergangenheit bekannt sein.
Quelle: Vinetur