In der europäischen Region der Weltgesundheitsorganisation (WHO) stellt Alkohol weiterhin eine Krise der öffentlichen Gesundheit dar.
Trotz der gut dokumentierten Schäden durch übermäßigen Alkoholkonsum – von Krebs und Lebererkrankungen bis hin zu Verkehrsunfällen und vorzeitigem Tod – ist Alkohol heute erschwinglicher als noch vor zwei Jahrzehnten. Die Folgen sind erschreckend: Europa weist den weltweit höchsten Pro-Kopf-Alkoholkonsum auf, und die Belastung der öffentlichen Gesundheitssysteme nimmt stetig zu.
Die Krise der Bezahlbarkeit von Alkohol hat ihren Ursprung in einer stagnierenden oder unzureichenden Alkoholsteuerpolitik. Viele Regierungen haben es versäumt, die Verbrauchssteuern an steigende Einkommen und Inflation anzupassen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) fordert dringende Reformen und hat zwei neue Ressourcen zur Unterstützung politischer Entscheidungsträger veröffentlicht: einen umfassenden Bericht zur Alkoholbesteuerung und ein praktisches Instrumentarium für Gesundheitsministerien und Gesetzgeber.
Das Bezahlbarkeitsparadoxon
Während die Einkommen in Europa gestiegen sind, haben die Alkoholpreise – insbesondere für Wein – nicht Schritt gehalten. Daher können sich die Menschen in der EU heute für denselben Anteil ihres Einkommens deutlich mehr Alkohol leisten als noch vor 20 Jahren. Der neue WHO/Europa-Bericht zeigt, dass 2022 nur 29 der 53 Mitgliedstaaten der Region eine Verbrauchsteuer auf Wein erhoben. Dank der veralteten EU-Verbrauchsteuerrichtlinie (zuletzt überarbeitet 1992) kann Wein weiterhin legal mit null Prozent besteuert werden und ist damit die günstigste alkoholische Getränkeart.
Die Daten sind eindeutig:
- Die Verbrauchssteuern tragen in der EU nur zu 4 % zum Preis von Wein bei.
- EU-Bürger können 46 % mehr Bier, 76 % mehr Wein und 37 % mehr Spirituosen kaufen als der regionale Durchschnitt.
- Eine Standardeinheit Wein kostet in der EU nur etwa 0,77 Int$.
Dieses Niedrigsteuerumfeld fördert den Konsum – insbesondere bei jungen Menschen und Personen mit hohem Alkoholkonsum –, doch die politischen Maßnahmen verlaufen schleppend. Die WHO warnt, dass Europa ohne Veränderungen weiterhin einen hohen Preis für die Gesundheit zahlen wird.
Eine Versicherungspolice mit hoher Kapitalrendite
Die Besteuerung von Alkohol ist nicht nur wirksam, sondern auch eine kluge Wirtschaftspolitik. Die WHO-Richtlinien belegen die Vorteile von Verbrauchssteuern, die gezielt und flexibel einsetzbar sind und nachweislich den Konsum reduzieren. Im Gegensatz zu allgemeinen Umsatzsteuern können Verbrauchssteuern anhand des Alkoholgehalts festgelegt werden, wodurch sie besonders wirksam den Konsum hochprozentiger Getränke eindämmen.
Darüber hinaus ist die Nachfrage nach Alkohol relativ unelastisch, was bedeutet, dass die Einnahmen oft steigen, selbst wenn der Konsum sinkt. Dies bietet Regierungen die Möglichkeit, diese Gelder in Gesundheits- und Sozialleistungen zu reinvestieren und so einen positiven Kreislauf für die Allgemeinheit zu schaffen.
Mindestpreisrichtlinien können die Besteuerung ergänzen, indem sie einen Mindestpreis für alkoholische Getränke festlegen und so dazu beitragen, den Verkauf von extrem billigen, hochprozentigen Getränken zu verhindern, die am meisten zu alkoholbedingten Schäden beitragen.
Berichte von der Front
Länder, die strengere Steuerrichtlinien eingeführt haben, verzeichnen bereits Erfolge. In Litauen führte eine deutliche Erhöhung der Alkoholsteuer im Jahr 2017 zu einem Rückgang des Pro-Kopf-Verbrauchs um 7 % und einem Anstieg der Steuereinnahmen um 27 %. Nordische Länder wie Schweden, Norwegen und Finnland unterhalten staatliche Alkoholmonopole, die sowohl Preis als auch Verfügbarkeit regulieren und so zu geringeren alkoholbedingten Schäden beitragen.
Simulationen in Deutschland, Georgien und Portugal zeigen, dass selbst moderate Steueranpassungen – wie eine Erhöhung des Einzelhandelspreises um 10 % – den nationalen Alkoholkonsum um bis zu 8,5 % reduzieren und die Sterblichkeitsrate um 2,5 % senken könnten.
Was hemmt den Wandel?
Trotz der offensichtlichen Vorteile zögern viele Regierungen weiterhin, Maßnahmen zu ergreifen, und verweisen häufig auf Bedenken hinsichtlich des Widerstands der Bevölkerung oder des Risikos einer Zunahme der illegalen Alkoholproduktion. Die Analyse der WHO findet jedoch keinen direkten Zusammenhang zwischen höheren Steuern und illegalen Alkoholmärkten, insbesondere wenn moderne Überwachungssysteme vorhanden sind.
Die eigentliche Herausforderung liegt möglicherweise im fehlenden politischen Willen. Wie die WHO-Regionalberaterin Dr. Carina Ferreira-Borges anmerkt, zählt die Alkoholbesteuerung zu den „schnell umsetzbaren Maßnahmen“ der WHO – kosteneffektive Maßnahmen mit messbaren Auswirkungen innerhalb von fünf Jahren. Doch die EU zögert weiterhin, ihre Richtlinie zu aktualisieren oder strengere regionale Leitlinien einzuführen.
Ein sich schließendes Zeitfenster
Angesichts des bevorstehenden 4. hochrangigen Treffens der UN-Generalversammlung zu nichtübertragbaren Krankheiten im Jahr 2025 ist es für Europa an der Zeit zu handeln. Die Alkoholbesteuerung stellt eine seltene Win-Win-Situation dar: Sie verbessert die öffentliche Gesundheit, generiert Einnahmen und fördert die Chancengleichheit im Gesundheitswesen.
Angesichts der explodierenden Kosten und der zunehmenden Belastung durch nichtübertragbare Krankheiten im Gesundheitswesen gibt es kaum einen Grund, die Daten zu ignorieren. Die Instrumente sind vorhanden. Die Beweislage ist eindeutig. Was jetzt fehlt, ist Führung.
Quelle: WHO