Die kalifornische Weinindustrie, einst ein leuchtendes Symbol für erstklassigen Weinbau, durchlebt derzeit eine turbulente Krise.
Überproduktion, sinkende Nachfrage und ein gesättigter Markt haben Winzer und Weinbauern zu schwierigen Entscheidungen gezwungen, darunter die Rodung zehntausender Hektar Weinberge. Selbst renommierte Regionen wie das Napa Valley kämpfen mit diesen Herausforderungen, was die weitreichenden Folgen dieses Abschwungs verdeutlicht.
Ein perfekter Sturm von Herausforderungen
Die Ursachen der kalifornischen Weinkrise lassen sich auf eine Kombination von Faktoren zurückführen, die sich bereits vor Jahren abzeichneten. Dazu gehören:
- Stetiges Produktionswachstum: Der kalifornische Jahrgang 2018 war der größte in seiner Geschichte, was zu einem Überangebot führte, das sich seither noch verstärkt hat.
- Sinkender Konsum: Der Weinkonsum in den USA ist seit 2021 rückläufig; für 2023 wurde ein Umsatzrückgang von 2,8 % gemeldet (Impact Databank).
- Externe Schocks: Die Brände und die Pandemie des Jahres 2020 störten die Lieferketten und die Marktstabilität.
- Wirtschaftlicher Druck: Steigende Zinssätze haben die Kreditkosten erhöht und die finanzielle Flexibilität der Weingüter beeinträchtigt.
Prominente Akteure wie Vintage Wine Estates sind diesem Druck erlegen und haben im Juli 2024 Insolvenz angemeldet. Ihre Vermögenswerte, darunter die renommierten Weingüter Clos Pegase und Swanson, wurden verkauft, was ein ernüchterndes Beispiel für die Tragweite der Krise darstellt.
Kultige Sorten spüren die Auswirkungen
Das Überangebot hat auch Kaliforniens wichtigste Rebsorten nicht verschont. Im Sonoma County fand Chardonnay – ein Aushängeschild der Region – nur schwer Abnehmer. Der begehrte Cabernet Sauvignon aus dem Napa Valley erreichte zwar 2023 Rekordpreise von 8.800 US-Dollar pro Tonne, doch blieben über 10.000 Tonnen unverkauft. Selbst Weinberge in hoch angesehenen Lagen wie Oakville und Howell Mountain wurden nicht abgeerntet – eine erschreckende Entwicklung für solch begehrte Terroirs.
In weniger bekannten Regionen ist die Lage noch dramatischer. In Mendocino verkaufte ein Winzer 210 Tonnen Chardonnay zu je 500 US-Dollar – gerade genug, um die Erntekosten zu decken. Auch die Winzer im Dry Creek Valley mussten ihre Weinberge verpachten, um Verluste zu minimieren.
Markt für lose Weine überlastet
Der Markt für Fassweine, oft ein Indikator für die Gesundheit der Branche, leidet ebenfalls. Turrentine Brokerage meldete für 2023 einen Lagerbestand von sage und schreibe 30 Millionen Gallonen, weit über den üblichen 12 bis 15 Millionen. Die Preise für Fassweine sind eingebrochen, von 30–40 US-Dollar pro Gallone Anfang 2023 auf nur noch 10–15 US-Dollar, wobei einige Weine überhaupt keinen Absatz finden.
Rodung von Weinbergen: Eine harte, aber notwendige Maßnahme
Um dem Überangebot entgegenzuwirken, haben die Erzeuger drastische Maßnahmen ergriffen. Glenn Proctor von der Ciatti Company schätzt, dass im vergangenen Jahr 30.000 bis 40.000 Hektar Rebfläche gerodet wurden, vorwiegend im Central Valley, das 150.000 der insgesamt 600.000 Hektar kalifornischer Rebfläche ausmacht. Diese massive Rodungsmaßnahme soll Angebot und Nachfrage ins Gleichgewicht bringen, ist aber mit erheblichen Kosten für die Winzer verbunden.
Ein Hoffnungsschimmer für die Zukunft
Branchenexperten wie Christian Klier von Turrentine Brokerage prognostizieren, dass sich der Markt bis 2026 stabilisieren wird, was den angeschlagenen Produzenten möglicherweise Erleichterung verschafft. Bis dahin dürften die Verbraucher von der Krise profitieren, da Weingüter voraussichtlich hochwertige Weine zu reduzierten Preisen auf den Markt bringen werden, um Lagerbestände abzubauen und ihre Liquidität zu verbessern.
Quelle: Vinetur